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旧暦、新暦ともに、「正月事始め」は12月13日。
今ではあまり聞かれなくなった
「正月事始め」は、年の瀬も
押し迫ったこの季節の
伝統行事のひとつとされています。
その語感からは、
年明け早々に行われる“初〇〇”と
イメージされがちですが、
実際に「事始め」を行うのは、
年の暮れです。
“事”である正月祭事に向けた
準備を“始める”という意味からきており、
“煤払い(すすはらい)”“松迎え”を
中心としたさまざまな習慣を指しています。
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もともとは“事八日(ことようか)”
という古い風習に基づく
旧暦12月8日が「事始め」の日でした。
しかし、江戸時代になり、
12月20日が「正月事始め」の日と
改められ、この日には、江戸城の
大掃除が行われました。
その後、三代将軍・家光が
12月20日に亡くなったことで、
その命日を避ける意味で、
婚礼以外は吉相の“鬼宿日”である
12月13日に改定。
新暦になっても「正月事始め」は
12月13日のまま受け継がれ、
古いしきたりのある業界では
年納めの挨拶回りをする
大切な日とされます。
また、全国の多くの寺社仏閣でも、
この日に“煤払い”が行われています。
しかし、京都の
西本願寺、東本願寺などは、
その長い伝統を受け継ぐ意味から、
建立当時の12月20日の
“煤払い”伝統を頑なに守っています。
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現代では煤が溜まることはめったに
ありませんが、昔は薪を使った
炊事をはじめ、ろうそく、行灯による
照明が一般的で、冬には囲炉裏で
暖をとる庶民の暮らしにおいて
煤が溜まるのは必然のこと。
神社仏閣などでも本堂で
毎日線香を焚き、ろうそくに
火を灯すので、天井や壁の隅は
煤で汚れていました。
この煤が埃と一緒になって
煤汚れとなってこびりつくため、
それを防ぐために、年末に掃除を
するのが“煤払い”です。
単に掃除をするだけでなく、
新年にお越しになる“年神様”を
お迎えするために、1年の穢れを落として
家の中を清める意味を持っています。
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“煤払い”を怠ることへの戒めとして、
埃の塊を長年放置すると、
悪い精霊に取り憑かれて
付喪神(つくもがみ)の“煤わたり”に
なるという言い伝えが…
その背景にあるのは、すべてのものに
神が宿るという“八百万信仰(やおよ
ろずしんこう)”です。
すべてのものに感謝して、大切に扱う
日本独特の考え方といえます。
ちなみにジブリ作品に登場する
“まっくろくろすけ”は、この“煤わたり”を
コミカルにキャラクター化したものです。
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また、“松迎え”は、“年神様”を
お迎えするための門松にする松、
おせち料理やお雑煮をつくるために
使う薪(たきぎ)を「正月事始め」の
日に山に刈りに行く習慣です。
今では、電気やガス、水道が各家庭に
敷かれ、手軽な便利さを手に入れた
反面、ものに対する感謝の気持ちや
丁寧に扱うことがどんどん
剥がれ落ちていったのかも知れません。
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「正月事始め」の日以降、
新年に向けた準備が始まります。
今年こそ、いつもより早い
「正月事始め」の日をきっかけに家の
隅々まできれいに磨き上げて、
新しい年を迎えたいものです。