日本の国の象徴とされる“国鳥”“国花”をご存知ですか。
日本の国を象徴するものとして、
よく話題になるのが
“国鳥”と“国花”。
“日本の国鳥は?”と聞かれて多くの
方が“トキ”と解答されますが、
正解は“キジ”です。
これは“トキ”が特別天然記念物で
学名が“Nipponia nippon
（ニッポニア・ニッポン）”
であることや、絶滅危惧種で、
佐渡島に残っていた野生のトキ5羽を
全羽保護したことで野生絶滅に
なったというニュース報道などの
イメージの影響で、日本の国の象徴
としての誤認に繋がっているのかも
しれません。
では、“日本の国花は?”と
聞かれた場合、“桜”もしくは“菊”
のいずれかで悩まれる方が多い
のではないでしょうか。
正解は、法定で定めた“国花”は
存在せず、国民に広く親しまれている
“桜”や皇室の家紋のモチーフである
“菊”が、事実上の“国花”として
扱われていることが多いようです。
ちなみに、“国魚”は錦鯉、“国蝶”
はオオムラサキ、“国石”はヒスイ、
そして“国菌”は、なんと
日本酒醸造や味噌、醤油の製造に
使われる麹菌（こうじきん）です。
さて、しばしば“国花”的な
役割を担う“菊”が日本の歴史に
登場するのは、平安時代の歴史書
“類聚国史（るいじゅこくし）”。
桓武天皇が詠んだ
“このごろの しぐれの雨に 菊の花
散りぞしぬべき あたらその香を”
が、菊を詠んだ最古の歌と
考えられています。
日本にはタンポポや野菊などの
小ぶりな花をつけるキク科の植物は
自生していましたが、
奈良時代末から平安時代初期に
中国から渡ってきた“菊”はやがて
宮中でブームとなり、“古今和歌集”
で盛んに詠まれるようになりました。
春の“桜”に対して、“菊”は秋を
象徴する花として愛でられ、
鎌倉初期の後鳥羽上皇が菊の花の
意匠を好んで、菊紋を皇室の
家紋として採用したことから、
その人気は一気に高まります。
そして、江戸元禄時代にさまざまな
品種が誕生する、いわゆる
菊ブームが到来。
貴族から武士、庶民へと広がる中で
菊の品種改良は進んでいきました。
とくにこの頃、幕府が五節句を
正式に制定し、9月9日を
「重陽の節句」としたことが影響して
“菊”の人気はピークに。
花壇に菊を寄せて植えた“花壇菊”、
集めた菊で風景などをつくり込んだ
“形づくり”が盛んに行われ、
こうした“菊細工”の技法は、後の
“菊人形”などへと発展を遂げます。
明治時代には大輪の花が好まれ、
花の直径が30cmに達する品種も
登場しました。
本来の「重陽の節句」は、10月9日前後。
“菊”といえば、9月9日は五節句
のひとつ「重陽の節句」、別名
“菊の節句”。
もともとは旧暦9月9日の歳時
なので、新暦の季節に当てはめると
“月遅れ”の10月9日あたりが、
ちょうど「重陽の節句」の本来の
季節感覚です。
話は少し逸れますが、以前にここで
紹介した旧暦から新暦に切り替わった
際、具体的には1872年（明治5年）
12月3日の翌日が1873年（明治6年）
1月1日となりました。
そのため、新暦では約1カ月季節が
早く訪れ、何より農業関連の行事
すべてにズレが生じるように
なりました。
そこで、“月遅れ”で行事を行う
対策を採用。
その代表的なものが“お盆”で、
もともとの7月15日ではなく
“月遅れ”の8月15日が現在の主流です。
ところが、日付に意味を持つ五節句は、
“月遅れ”を採用せず、旧暦の日付の
ままがほとんど。
桃の節句に桃が咲かず、七夕は梅雨の
最中（仙台七夕は“月遅れ”を採用）、
端午の節句に揚げるこいのぼりは、
本来、雨中に鯉が天に昇って竜になる
“登竜門”という中国の故事に
あやかって、出世を願う江戸の武家が
揚げていたものが、今では5月の
晴天を泳ぐ姿が印象的です。
「重陽の節句」も9月9日という日付に
準じて行われることが主流と
なっています。
旧暦9月9日に「重陽の節句」の
お祭りが行われたことから、
「九日（くんち）」という呼び名が
定着したとの説があります。
とくに、
“長崎くんち（長崎県長崎市）”
“唐津くんち（佐賀県唐津市）”
“博多おくんち（福岡県福岡市）”
が「日本三大くんち」とされ、
九州北部地域に集中しています。
これとは別に、収穫した作物を神に
供える日、「供日（くにち）」から
転じて「くんち」になったとする説、
お宮に対して祭を行うため
「宮日（くにち）」が転じた説
などがあります。
もともとの「重陽の節句」の季節を
考えると、このコラムが掲載される
頃がちょうど、昔の季節感を
肌で感じるタイミングです。
夏の暑さが癒え、少し肌寒くなった
今日この頃。
9月9日「重陽の節句」解禁の
「ひやおろし」はもちろんのこと、
月を見上げながら、そろそろ熱燗は
いかがでしょうか。
日本酒が美味しい季節が
やってきました。