米の品種に応じた稲刈り時期は、各都道府県ごとに概ね決まってます。
現在、
全国的に稲刈りシーズン、真っ只中。
9月中旬から10月中旬が
一般的な稲刈り時期です。
季節の気温の変化に伴って北上する
桜の開花前線や梅雨前夜とは違って、
作付けされる土地の自然環境に適した
品種を育てるため、単純に
“稲刈り前線”が南から北へと
北上するということはありません。
また、コシヒカリやササニシキ、
あきたこまちなどをはじめとする、
さまざまなブランド米は、大きく
“早生（わせ）”
“中手（なかて）”
“晩生（おくて）”
の3つの品種に分かれ、
それぞれの地域に適した品種を
作付けすることにより、
毎年同じ時期辺りに
田植えや収穫が行われます。
全国の稲刈り時期は
エリアによって、
かなり特徴的です。
北海道・東北エリアの稲刈りは
9月下旬から10月下旬にかけて、
北上するほど時期が遅くなります。
しかし、霜や気温の関係から
早生種を選ぶことも多く、
意外と北海道での稲刈り時期が早い
ということもよくあるお話。
関東エリアは、
9月下旬から10月中旬頃が
稲刈りの最盛期です。
しかし、千葉県では
ビニールハウスで
稲作を行なっている農家も多く、
8月下旬から9月中旬と、
他県より早い
稲刈り時期となっています。
中部エリアは、
北陸、甲信越と太平洋側では
気温差がかなりありますが、
稲刈り時期はどこも
9月初旬から10月初旬と、
大きな差はなく、
稲刈り時期の安定したエリアです。
近畿エリアの稲刈り時期は、
9月初旬から10月初旬。
ただし、和歌山、三重の
一部地域では、8月下旬頃から
稲刈りがスタートするところも。
中国エリアは、
9月中旬から10月初旬で、
ほとんどが9月中に
稲刈りを終わらせているようです。
四国エリアは、県によって
稲刈り時期に差があります。
一般的には9月初旬から
10月初旬ですが、
徳島、高知の一部地域では、
8月初旬から稲刈りがスタート。
九州エリアは
10月初旬から中旬が最盛期ですが、
福岡が9月初旬、
宮崎、鹿児島の一部地域で8月初旬の
早生種の稲狩りが行われています。
沖縄エリアは、
本土とは大きく異なり、
年に2回栽培する二期作が行われます。
最初の稲刈りは
5月から6月にかけて行われ、
2回目は本土よりもずっと遅い
11月以降に。
これは
台風の影響を避ける意味が大きく、
台風前に稲刈りを済ませ、
台風シーズンが終わった時期に
2回目の田植えを行います。
温暖な気候の沖縄ならではの
稲作スタイルともいえます。
お米への深いこだわりを持つ
日本だからこそ、
米の自給率は、ほぼ100%。
わずかな輸入米が食卓に上がる機会も
あまりなく主に加工品に使われます。
食感や味覚などにこだわった
国産ブランド品種も、
長年にわたる品種改良によって
数多く登場。
そのポテンシャルを
最大限に引き出すのが、
栽培環境に適した品種選びと
その栽培。
稲刈り時期は、
こうしたお米の美味しさ引き出す
大切な役割を担っています。
稲刈りのタイミングは、目視である程度判断可能。長年の勘が冴えるとき。
それぞれのエリアで稲刈り時期は
ある程度特定できます。
さらに、より具体的な
稲刈りのタイミングを推し測る方法も
いくつかあります。
まず、“出穂（しゅっすい）してから
40日前後が経過した頃”です。
“出穂”とは
稲の穂が出ることをいいます。
一般的に、早い生育の品種で
田植えから出穂までが約50日、
育つのが遅い品種の場合は
田植えから出穂まで
約80日かかります。
そこに出穂40日を加えて、
田植えから稲刈りまで、
最短で約90日（約3カ月）、
遅いものだと約120日（約4カ月）
かかる計算になります。
続いて、
“出穂（しゅっすい）してから
積算温度が1000℃前後になった頃”。
“積算温度”とは
毎日の平均気温を合計したものです。
また“3つ目の枝分かれした穂先が
黄色くなった頃”“籾全体の
85〜90%が黄色くなった頃”。
これは稲の成熟度を
色で判断する方法です。
これらの条件がすべて
当てはまる場合もあれば、
どれかひとつの場合もあり、
最終的には、米生産者として
長年培った勘に頼ることになります。
また、いずれの場合も、
田んぼ全体が黄金色に変わった時期が
最良の稲刈り時期といえそうです。
酒米「山田錦」の
稲刈り時期は10月中旬で、
出穂後45日～50日頃が目安。
食米と同じように籾全体の85〜90%が
黄金色に輝く頃が収穫のタイミング。
さらに、茎葉の緑色がより薄くなり、
一株当たりの穂の本数が15本程度、
20本だと過密。
また、一本の茎に長い生葉が3本
残っていれば合格です。
旨い日本酒を醸すためには、
食米よりもさらに繊細でデリケートな
稲刈りのタイミングを見計らいます。
だからこそ、美味しい日本酒が
楽しめるというものです。