厳寒期の栄養補給に、栄養バランスにすぐれた“七草粥”を。
1月７日の
“人日（じんじつ）の節句”に
「春の七草」を入れた
“七草粥（ななくさがゆ）”を
食べるのは、平安の昔から
続く風習のひとつです。
現代においては、
節分や桃の節句のような
派手さはありませんが、
根強く残っている行事ともいえます。
「春の七草」は、
セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、
ホトケノザ、スズナ、スズシロの
7種類の野草、野菜を指し、
邪気を払い、無病息災や
健康長寿を祝って食べます。
とくにこれらの野草は
縁起物として重宝されました。
セリは“競り勝つ”、
ナズナは“なでて穢れを払う”、
ゴギョウは漢字で“御形”と書き
“仏体”を表します。
ハコベラは“繁栄がはびこる”、
ホトケノザは漢字で“仏の座”、
スズナはカブのことで、
その形から“神を呼ぶ鈴”、
スズシロも大根の別称で
“汚れのない純白さ”を表すなど、
それぞれが縁起物とされています。
また、正月に
おせち料理などをたくさん食べて
疲れた胃腸を休ませるために、
消化の良い“粥”に、
冬場の野原に生えている
栄養価の高い野草を入れるという
理にかなった意味もあるようです。
例えば、セリひとつとっても、
緑黄色野菜の基準値を
大きく超える抗酸化作用を促す
βカロテンをはじめ、
風邪を予防するビタミンA、
疲労回復に効果のある
ビタミンB群や免疫力を高めて
肌の潤いを保つビタミンC、
カリウム、鉄分、ミネラルを
豊富に含んでいるため、
貧血予防の効果など、
野菜の収穫が見込めない
冬場の栄養補給にはもってこい。
こうしたさまざまな効能が
期待できる野草が7種類も入り、
胃への負担が少ない“粥”で摂取。
手軽に栄養を摂取できることを
昔の人は生活の知恵として理解し、
行事化していました。
旧暦の1月7日は、
新暦だと2月7日頃の季節感覚で、
もっとも厳しい寒さに
見舞われる時期。
閉ざされた冬の
厳寒期の栄養確保が
いかに大変だったのかが
伺い知れます。
自然に囲まれて
暮らしていた昔と違って、
現代社会において自生する
「七草」を手に入れるのは
かなり困難なお話です。
正月三が日を過ぎた辺りから
スーパーなどで、
農家が栽培した野草7種を
パック詰めにした
“七草粥セット”が
売られているので、
それを購入するのがオススメです。
年末年始の暴飲暴食で疲れた身体を、
やさしい味わい、口当たりの
“七草粥”で整えてください。
古代中国の風習と日本の“若菜摘み”が結びついて生まれたのが“七草粥”です。
さて、“七草粥”の歴史を
紐解いてみましょう。
古代中国の唐の時代。
1月7日の“人日の節句”に
“七種菜羹（ななしゅさいのかん）”
という7種類の野菜を入れた
汁物を食べて無病息災を
願った風習が奈良時代に
日本に伝わったことがその由来です。
日本ではその頃、
厳寒期に芽を出す若菜を
とても貴重な冬の栄養源として
“若菜摘み”を行っていました。
この“若菜摘み”と“七種菜羹”が
結びついたものが日本の“七草粥”。
平安時代の醍醐天皇のときに
宮中行事となり、七種の野草を
“粥”に入れて食しました。
当時、七種の野草は定まっておらず、
七種と書いて“ななくさ”と
読まれることも多く、
縁起の良い“七”を付することに
意味があったようです。
現在の“七草”に定まったのは、
室町時代に編纂された
「河海抄（かかいしょう）」に
“芹、なづな、御行、はくべら、
仏座、すずな、すずしろ、
これぞ七種”と記載されたのが
初見とされています。
江戸時代になって
武家社会に広く受け入れられ、
やがて庶民にも広まっていきました。
幕府では
“人日の節句に七草粥を食べる”
ことを公式行事に定め、
将軍以下多くの武士たちが、
この日に“七草粥”を食べる儀礼を
行なったとされています。
科学的な裏付けがない時代。
武家は年末年始の
暴飲暴食の対策として胃腸を休め、
庶民は冬場の数少ない栄養源として…
現代にまで連綿と続いている
先人たちの生活の知恵や工夫には、
頭が下がる思いがします。